Entrevista a Gian Luca Bombarda, director del Fondo para el Empleo Juvenil de EEA&Norway Grants

1. ¿Qué es el Fondo para el Empleo Juvenil? ¿Quiénes son sus donantes y cuáles son sus objetivos? El Fondo para el Empleo Juvenil (Fund for Youth Employment), puesto en marcha en 2017, tiene como objetivo contribuir al empleo juvenil sostenible y de calidad en Europa. Hoy en día, lamentablemente, unos 10 millones de jóvenes de nuestros territorios no tienen trabajo, estudios ni formación. Son los clasificados como “NiNis”, un concepto que debería evolucionar al mismo ritmo que evoluciona nuestra sociedad, ya que el perfil de persona que no estudia, ni trabaja ni se forma en los últimos años es diferente a como era antes. Quizás, por ejemplo, la edad de lo que se considera este colectivo, que actualmente es de 15 a 24 años, debería alargarse hasta los 30. El paro juvenil es, en otras palabras, un reto europeo compartido, ya que sus efectos ponen a los jóvenes en riesgo de pobreza y exclusión social. Además, la pandemia de la Covid-19 empeoró las posibilidades de acceso al mercado laboral de los jóvenes, haciendo que algunas de estas personas se sientan fuera de todos los canales y redes laborales. Es por ello que se necesita un Fondo Europeo para el Empleo Juvenil y, en concreto, un fondo con un enfoque transnacional, es decir, que ayude a entidades de toda Europa a unir sus esfuerzos para encontrar nuevas maneras de reducir el desempleo juvenil. Con este objetivo, el Fondo para el Empleo Juvenil, financiado con 60,6 millones de euros, complementa la Iniciativa de Empleo Juvenil, que es el principal programa de financiación de la Unión Europea para facilitar el despliegue de la Garantía Juvenil. Se abrieron dos convocatorias para presentar propuestas: una en 2017 (Active Youth) y otra en 2020 (Unlocking Youth Potential). De la primera convocatoria se seleccionaron 25 proyectos de 25 países diferentes. Estos proyectos cubren tres áreas de apoyo: innovación y exploración; transferencia de conocimiento y buenas prácticas y análisis e investigación. La segunda convocatoria, la de 2020, estuvo disponible para proyectos transnacionales con socios de los 15 países beneficiarios, así como de organizaciones de Irlanda, Italia y España. Este fondo se reservó para iniciativas que pretendieran fomentar el acceso al empleo, a la educación o a la formación dirigida a dos grupos concretos: jóvenes que no estaban ocupados, ni estudiando ni formándose, que tuvieran entre 25 y 29 años y que vivieran en pueblos o ciudades pequeñas y áreas rurales; y jóvenes con diversidad funcional o problemas de salud mental. Los proyectos escogidos están financiados por EEA & Norway Grants, fondos de los cuales Islandia, Liechtenstein y Noruega son los donantes. Este es un programa de financiación que tiene como objetivo reducir las disparidades sociales y económicas en Europa, fortaleciendo las relaciones bilaterales entre los países donantes y los países beneficiarios. No en vano, uno de los objetivos principales es el empleo juvenil, que también es un reto europeo compartido que afecta a millones de jóvenes que no tienen trabajo, ni educación ni formación. 2. ¿Qué áreas se han financiado? ¿Qué organizaciones tuvieron la posibilidad de presentar sus propuestas? Los proyectos financiados están desarrollando soluciones innovadoras para el grupo objetivo al que están dirigidas: personas de 15 a 24 años. Dentro de este público se incluyen personas en paro durante mucho tiempo, personas que han dejado de buscar trabajo, mujeres inactivas porque están cuidando de niños o adultos, minorías étnicas, demandantes de paro, personas poco cualificadas y personas con diversidad funcional o problemas de salud mental. Es importante remarcar que cualquier tipo de organización tuvo la posibilidad de presentar su propuesta para recibir financiación. Las mejores propuestas fueron las premiadas, pero hemos registrado la participación de 424 entidades. Las medidas implementadas por los proyectos son muchas y diversas. Algunas son de carácter sistémico como, por ejemplo, desarrollar módulos educativos formales o sistematizar lazos de cooperación con actores no tradicionales. Otras, en cambio, son de tipo personal, por ejemplo, atender las necesidades individuales de los miembros del grupo. En resumen, el Fondo para el Empleo Juvenil ha financiado acciones capaces de crear prácticas eficientes como puestos de trabajo sostenibles, formación para el trabajo estructural, digitalización y autonomía inteligente, creación de start-ups innovadoras para apoyar a jóvenes aprendices, aprendizaje familiar, mezcla de espacios formales y no formales, y muchos otros. En general, a través de estas medidas, los proyectos cubren las tres principales áreas de apoyo del fondo: innovación y exploración; transferencia de conocimientos y buenas prácticas y análisis e investigación.   3. ¿Podría compartir un ejemplo de una intervención exitosa financiada por el Fondo? Con casi 5 años de implementación, decir solo una experiencia exitosa, aquello que llamaríamos “la mejor práctica”, es difícil. En estos años, he visto y me he enorgullecido de diferentes iniciativas dirigidas por los proyectos, particularmente aquellas organizadas a través de la red y las conexiones entre proyectos (a veces, incluyendo el Fondo para la Cooperación Regional, el otro fondo que gestionamos bajo los Fondos Regionales). Algunos de nuestros proyectos, además, han ganado premios externos y muy importantes. La mayoría de ellos continúan creando publicaciones y realizando actividades de investigación. Pero, ¿por qué no hablar del proyecto “YES! – Young Entrepreneurs Succeed”, donde Autoocupació está entre los socios beneficiarios? Me gustaría mencionar los webinarios para compartir conocimientos, diseñados para involucrar a las partes interesadas y formar a profesionales y mentores que trabajan con personas que ni estudian ni trabajan y que, por lo tanto, necesitan herramientas y metodologías innovadoras para apoyarlos. Además, cabe hacer una mención especial a la innovadora SOS Mentoring, un programa de voluntariado en el que profesionales experimentados ayudaron a emprendedores durante el tiempo de la Covid-19 a tomar decisiones necesarias para hacer frente a esta situación de emergencia, conteniendo así el impacto de la crisis y asegurando la continuidad de estas empresas.   4. ¿Cómo miden el impacto de las intervenciones? Algunos números pueden ayudarnos a ver el éxito de nuestros proyectos. Considerando que los objetivos principales de la convocatoria Active Youth eran inscribir a 15.000 jóvenes en educación o formación, apoyar a 14.000 jóvenes en búsqueda activa de empleo, crear 3.000 puestos de trabajo y ayudar a 1.800 jóvenes a poner en marcha sus negocios… solo hay que echar un vistazo a los resultados a fecha de 31 de diciembre de 2022, y todavía queda un año:

• 16.808 personas dedicadas a la búsqueda activa de empleo (Fondos Regionales – Juventud)
• 15.086 personas matriculadas en educación y formación, incluido el aprendizaje basado en el mercado de trabajo (Fondos Regionales – Juventud)
• 2.526 personas en proceso de iniciar sus propios negocios
• 4.345 beneficiarios de servicios prestados (Fondos Regionales – Cooperación)
• 25.111 personas dedicadas a actividades de organizaciones de la sociedad civil (Fondos Regionales – Cooperación)

5. ¿Cree que los proyectos son sostenibles? ¿Tendrán un efecto en el futuro? Y tanto que son sostenibles: los proyectos están trabajando día a día para encontrar soluciones innovadoras que puedan crear efectos a largo plazo. La esperanza de todos los Fondos Regionales, junto con las posibles formas futuras de financiación, es que los proyectos financiados se tomen como una combinación de lecciones aprendidas y buenas prácticas a emular, gracias a un proceso de intercambio de conocimientos, para futuras iniciativas similares. 6. El lema de Autoocupació es «Soy lo que quiero ser». Y usted, ¿lo es? JCP Srl Italy, que gestiona el Operador del Fondo junto con Ecorys Polska, es una empresa con más de 30 años de historia en acciones de cooperación internacional, así pues, ha hecho diferentes cosas y ha seguido diferentes caminos. Pero, como Director del Fondo de esta iniciativa, puedo decirle que estoy realmente haciendo lo que quiero conseguir, persiguiendo los retos que quiero alcanzar, y que los Fondos Regionales me están permitiendo ayudar a la causa del paro juvenil. Simplemente, creo que esto se puede resumir perfectamente en mi lema personal: “We need YOU(th)! We need you(th) because you(th) are our future” (¡Le necesitamos a USTED/a los JÓVENES! Le necesitamos/a los jóvenes porque usted/los jóvenes es/son nuestro futuro). Y es imprescindible, para nosotros, seguir trabajando para que los jóvenes puedan formar una sociedad mejor.